Die Knorpelzellen liegen im Knorpelgewebe und produzieren die Grundsubstanz des Knorpelgewebes (Kollagen und Proteoglykan).

Knorpelzellen bilden zusammen mit der Knorpelmatrix das Knorpelgewebe. Sie liegen in glattwandigen Höhlen (Lakunen) des Knorpelgewebes und bilden die Knorpelgrundsubstanz aus Proteoglykan sowie Kollagen. Während des Wachstums sind die Knorpelzellen noch teilungsfähig. Sie tragen somit zum Wachstum des Knorpels bei und können geringgradige Schäden reparieren. Nach Wachstumsabschluss verlieren die Knorpelzellen ihre Teilungsfähigkeit und somit ihre reparative Potenz.